IL VATE DELLO SPORT

THREE POINT CONTEST 1986

Nonostante non fosse la giocata più comune nel basket dell’epoca, la NBA decise di creare comunque un evento per celebrare la bellezza del tiro dall’arco. L’idea era molto semplice: prendere gli otto migliori tiratori NBA e farli tirare da cinque diverse posizioni del campo in meno di un minuto. I giocatori hanno a disposizione cinque palloni a carello, di cui quattro valgono un punto mentre l’ultima di ogni carello, chiamata “Moneyball”, ha un valore di due punti e, perciò, il punteggio migliore possibile è 30/30. Dopo che tutti i giocatori hanno finito il proprio tentativo, i tre col miglior punteggio accedono alla finale e, in caso di pareggio, si gioca un round supplementare da un minuto per determinare il vincitore. I primi partecipanti del Three Point Contest sono:Larry Bird dei Boston Celtics, Dale Ellis dei Dallas Mavericks, Sleepy Floyd dei Golden State Warriors, Norm Nixon dei Los Angeles Clippers, Kyle Macy dei Phoenix Suns, Trent Tucker dei New York Knicks, Leon Wood dei Philadelphia 76ers e infine Craig Hodges dei Milwaukee Bucks. La gara viene inaugurata proprio da quest’ultimo, il quale decide di avviare la storia di questo evento regalandoci uno dei migliori turni della storia con 25/30. A seguire Trent Tucker fa segnare un punteggio di 19, mentre Larry Bird ne fa 16. La classifica del primo round recita: Hodges 25, Tucker 19, Ellis 17, Bird 16, Floyd e Wood 13 e Nixon 9. Ad accedere alla semifinale sono Hodges, Bird, Tucker, ed Ellis. A iniziare è il numero 33 dei Celtics che, nonostante diversi errori tra il 3° e il 4° carrello, riesce a segnare 19 punti. Tucker viene eliminato con 13 punti mentre Hodges e l’idolo di casa Dale Ellis si giocano l’entrata nella finale in uno spareggio, conquistato dal giocatore dei Bucks che fa 6 punti. Nel primo carello della finale Hodges mette a tabellino 3 punti su 6, successivamente ne mette 2 nel secondo, 1 solo nel terzo carrello, due nel quarto e infine 3 nel terzo, chiudendo con un deludente 12. Larry invece è quasi perfetto e fa ben 23 punti, diventando il primo vincitore del Three Point Contest.

BACK TO BACK

L’anno successivo Larry si ritrova a difendere il suo titolo di campione in carica dall’assalto di sette avversari: Detlef Schrempf dei Dallas Mavericks, Danny Ainge dei Boston Celtics, Michael Cooper e Byron Scott dei Los Angeles Lakers, Kiki Vandeweghe dei Portland Trail Blazers, e i due ritorni di Dale Ellis, ora in forza ai Seattle SuperSonics, e di Craig Hodges, ancora ai Milwaukee Bucks. A superare il primo taglio e ad entrare nella semifinale sono : Schrempf, che affronterà Cooper, e Hodges, che battaglierà con Larry Bird ( che ha dovuto ricorrere allo spareggio per battere Byron Scott) per raggiungere l’ambita finale. Nelle semifinali a vincere sono Larry Bird con 18 punti e Schrempf. A partire è Larry Bird, che inizia con 6 punti su 6 nel perfetto primo carrello, segnando 8 punti di fila tra primo e secondo carrello, ma si perde nella seconda parte e conclude con 16 punti. Schrempf, al contrario del suo avversario inizia malissimo con solo 2 punti dalle due prime posizioni, però riesce a recuperare e ad arrivare all’ultimo pallone con la possibilità di pareggiare la sfida e sforzare il pareggio, tuttavia il tiro è corto e finisce la propria corsa sul ferro.

“CHI ARRIVA SECONDO?”

Al terzo appuntamento il numero 33 e leggenda dei celtics arriva alla gara con tanta tranquillità e sicurezza di essere l’unico uomo capace di convincere quella sera. Appena entrato nello spogliatoio dice ai suoi avversari “Who’s coming Second?”. Poche semplici parole, le quali però diventeranno iconiche e faranno parte della sua leggendaria legacy da trash talker. Gli avversari sono quasi gli stessi dell’anno precedente, con Mark Price dei Cleveland Cavaliers e il ritorno dopo un anno di assenza dalla gara di Trent Tucker al posto di Kiki Vandeweghe. Dopo il primo turno la classifica è: Byron Scott 19, Larry Bird 17, Dale Ellis 16, Schrempf 15, Price 14, Tucker 11 e infine all’, ultimo posto arrialvs una grebde delusione da parte di Craig Hodges che segna solo 10 punti. Di questo primo round si ricorda la prestazione di Larry Bird, che ne mette 17 senza togliersi neanche la giacca, segno della sua superiorità tecnica e mentale rispetto agli avversari. Nella semifinale Detlef Schrempf, purtroppo per lui, mette a segno il peggior round della storia del 3 point contest con soli 5 punti (record che verrà pareggiato da Jordan nel). Ad accedere alla finale sono invece Larry Bird e Dale Ellis. Anche qui lo sfidante di Bird va vicinissimo alla vittoria, ma anche lui perde di soli due punti. Così Larry Bird entra definitivamente nella storia del 3 point contest.